眠る前、頭の中がざわついて静まらない夜がある。そんなとき手が伸びるハーブの一つがレモンバームだ。ミントに近い香りで、昔から「落ち着くお茶」として親しまれてきた。この穏やかな印象を、研究はどこまで裏づけているのだろうか。

ストレスがかかったときに落ち着くのか?

研究では、ある量で気分の落ち込みがやわらいだと報告されている。 健常な成人18名を対象にした二重盲検の試験(2004)では、標準化したレモンバーム抽出物の600mgを飲むと、実験的にストレスをかける課題のあいだ、気分の落ち込みがやわらぎ、自己評価の落ち着きが有意に高まった。興味深いことに、300mgではこの効果はみられなかった。量によって出方が変わる、という繊細な結果だ。効果には個人差がある。

気分の落ち込みそのものにも効くのか?

抑うつ症状のある集団で、気分の指標が下がったとするRCTがある。 抑うつ症状をもつ2型糖尿病の患者60名に、レモンバーム抽出物を12週間続けてもらった二重盲検試験(2023)では、ベック抑うつ尺度が平均18.00から14.08へ下がり、抑うつと不安の両方でプラセボとの差が有意だった。ただし、これは糖尿病で抑うつのある特定の人たちの結果で、変化の幅も約4点と控えめだ。誰にでも同じように効くとは言えない。効果には個人差がある。

では、薬の代わりになるのか?

ここははっきりさせたい。これらは小さな試験で、レモンバームは薬の代わりにはならない。 18名、あるいは特定の集団での60名という規模で、効果も穏やかだ。眠れない夜の一杯として、一日の区切りをつける習慣に組み込むぶんには無理がない。けれど気分が長く沈む、日常に支障が出るというときは、ハーブに任せず専門家の手を借りてほしい。穏やかな助けと、必要な医療とを、取り違えないことが大事だ。効果には個人差がある。

今夜の一手: カフェインの入らない一杯で区切りをつける

レモンバームに劇的な何かを期待しなくていい。今夜できるのは、カフェインの入らない温かい一杯を用意して、画面を伏せ、その香りを一つ数えるあいだだけ味わうことだ。飲むこと自体より、「ここで一日を終える」と自分に合図を送ることに意味がある。取り戻した夜の時間を、情報の追いかけっこではなく、静かな区切りに使ってみる。できた自分を一つ数えよう。効果には個人差があります。