気分が晴れない日が続くと、「足りない栄養があるのかも」と考えたくなる。葉酸はその候補としてよく名前が挙がる成分だ。緑の野菜や豆に含まれ、体のさまざまな働きに関わる。では、気分の落ち込みに対して、研究は何を示しているのか。

薬に足すと気分は上向くのか?

抗うつ薬に葉酸を加えると評価尺度がわずかに下がった、という小規模な報告がある。 抗うつ薬に葉酸を足した2件のランダム化比較試験(計151名)をまとめたコクランレビュー(Taylor 2003)では、うつの評価尺度が平均で約2.65点下がったとされる。ただし試験の数も人数も少なく、葉酸を日常的に足すことを勧めるにも退けるにも、証拠が足りないと結論づけている。小さな手がかりはあるが、土台は薄い。効果には個人差がある。

ほかの研究を集めるとどうなる?

まとめて見ると、効果の根拠は弱く一貫しないという評価になる。 単極性うつを対象にしたシステマティックレビュー・メタ分析(Roberts 2018)は、タイトルに「買い手は注意せよ」と添えたうえで、葉酸を足す効果を支える根拠は弱いと指摘した。葉酸とビタミンB12のRCTを統合した別のメタ分析(Almeida 2015)でも、短期の摂取では抑うつ症状の改善はみられなかった。生物学的な説明はつくのに、臨床の裏づけは追いついていない。効果には個人差がある。

では葉酸をどう位置づけるか?

不足を避ける栄養として食事からとるのは理にかなうが、気分の特効薬とは考えないほうがよい。 葉酸は野菜や豆、海苔などに含まれる身近な栄養素で、偏った食事で不足するのは避けたい。一方で「気分のために大量に」という使い方は、研究の裏づけが弱い。気分の落ち込みが長く続くなら、サプリで粘るより医療機関に相談するのが近道だ。栄養は土台を整えるもので、落ち込みそのものへの処方ではない。効果には個人差がある。

今夜の一手: 「落ち込みが続くなら、相談先を一つ決めておく」

葉酸に大きな効果を期待しづらいとわかると、少し心細いかもしれない。今夜できるのは、サプリを増やすことではなく、気分の落ち込みが続いたときに相談できる先を一つ決めておくことだ。かかりつけ医、地域の相談窓口、信頼できる人。どこに連絡するかが先に決まっていると、つらい日に動きやすい。取り戻した夜の時間を、成分への期待ではなく、自分を支える段取りに使ってみる。できた準備を一つ数えよう。効果には個人差があります。