夜、やるべきことを思い出せずに同じ画面を行き来してしまうことがある。頭をすっきりさせたいとき、ミントの香りに手が伸びる人は多い。中でもスペアミントは「集中に良い」とよく語られる。この印象を、研究はどこまで裏づけているのだろうか。測られたものをたどってみる。

スペアミントは頭の働きを支えるのか?

研究では、ある量で作業記憶が支えられたと報告されている。 加齢に伴う物忘れを自覚する成人90名を対象にした二重盲検の試験(2018)では、特定のスペアミント抽出物900mgを90日続けた群で、作業記憶の質がプラセボ比で約15%、空間的な作業記憶の正確性が約9%改善した。作業記憶とは、短い時間ものごとを頭に留めて操作する力のことだ。日々の段取りに関わる機能が、数値の上で動いたということになる。効果には個人差がある。

量によって出方は変わるのか?

同じ試験で、600mgでは一貫した効果は乏しかった。 900mgで改善がみられた一方、半分ほどの量では同じようにはいかなかった。さらに900mg群は、入眠のしやすさの自己評価も上がったと報告されている。量によって出方が分かれる繊細な結果で、「多少とれば効く」といった単純な話ではないことがうかがえる。ここで使われたのは成分を一定量に標準化した特定の抽出物で、市販のガムやお茶とは別物だと考えたほうがいい。効果には個人差がある。

では、誰にでも効くのか?

ここははっきりさせたい。これは小さな試験で、特定の集団での結果にとどまる。 各群30名、しかも加齢で物忘れを自覚する人たちを対象にした単一の試験だ。若くて健康な人や、別の悩みを抱える人に同じように効くとは言えない。物忘れが急に進む、日常に支障が出るというときは、サプリに任せず専門家の手を借りてほしい。穏やかな一助と、必要な医療とを取り違えないことが大事だ。効果には個人差がある。

今夜の一手: 香りで一日の終わりに合図を送る

スペアミントに劇的な変化を期待しなくていい。今夜できるのは、カフェインの入らない一杯やミントの香りを用意して、画面を伏せ、その香りを一つ数えるあいだだけ味わうことだ。飲むこと自体より、「ここで一日を終える」と自分に合図を送ることに意味がある。取り戻した夜の時間を、情報の追いかけっこではなく、頭を一度静める区切りに使ってみる。できた自分を一つ数えよう。効果には個人差があります。