夜、やることが片づかないまま机に向かう。集中が続かず、ハーブの香りでも焚けば頭が冴えるだろうか、とローズマリーの精油を手に取ったことがある人もいるだろう。香りと記憶の関係は実際に研究されている。では、研究は何を言っていて、何を言っていないのか。

ローズマリーの香りは記憶に働くのか?

研究では、香りを嗅いだその場面で記憶課題の成績が変わったと報告されている。 健康な成人144名を3群に無作為に分けた2003年の研究では、ローズマリーの香りの部屋にいた群は、記憶の全体的な質と二次記憶の指標が無臭の対照より高かった。ただし同じ群で、回答の「速度」はむしろ遅くなっている。良くなる一方ではなく、向上と引き換えのような変化だった。香りが課題中の状態に働いた可能性を示すが、記憶力そのものが鍛わったという話ではない。効果には個人差がある。

成分の濃度と成績に関係はあるのか?

血中に吸収された成分の濃度が高い人ほど成績が良かったとする小規模な報告がある。 成人20名が香りの個室で課題を行い、終了後に採血した2012年の相関研究では、ローズマリーの主要成分1,8-シネオールの血中濃度が高い人ほど、課題の成績が良い相関がみられた。香りの成分が実際に体に入り、状態に関わっている可能性を示す結果だ。ただし20名の相関研究であって、原因と結果を確かめたものでも、効果が続くことを示したものでもない。効果には個人差がある。

期待しすぎないために、どう受け取るか?

香りは記憶力を底上げする道具ではなく、気分を切り替えるきっかけと考えるのが誠実だ。 研究が見ているのは、香りのある環境での一時的な状態の変化で、参加者も数十名規模だ。精油は濃度が高く、人によっては頭痛や肌への刺激が出ることもあり、妊娠中や持病のある人、子どもやペットのいる環境では特に慎重にしたい。香りで頭が良くなるという期待より、机に向かう前のささやかな合図として使うほうが、研究の言える範囲に合っている。効果には個人差がある。

今夜の一手: 作業の前に一度だけ香らせる

香りに特別な力を期待して焚き続けなくていい。今夜できるのは、机に向かうと決めたその一度だけ、ローズマリーをかすかに香らせて「ここから集中する」という合図にしてみることだ。香りはスイッチの役で十分で、効き目を測る必要はない。薄く、心地よい範囲で。取り戻した静かな時間を、香りの効能を確かめることではなく、目の前の一つを始めることに使ってみる。できた自分を一つ数えよう。効果には個人差があります。