眠れない夜、「リラックス ハーブ」で検索すると、よくパッションフラワー(トケイソウ)の名が挙がる。やさしい響きのハーブだ。だが、やさしさと「効く」は別の話で、研究が言えることは思うより控えめだ。どこまでが確からしくて、どこからが言い過ぎなのかを、静かに切り分けたい。

不安に効くという話は、どこまで確かなのか?

薬と比べて差がなかったという報告はあるが、それを『薬並みに効く』とは読めない。 全般性不安障害の外来患者36名を、パッションフラワーと抗不安薬オキサゼパムに分けた2001年のパイロット試験では、4週間で両群とも不安が改善し、群の間に差はなかった。一見すると心強い結果だが、これはN=36の予備的な研究で、「薬と同じくらい効く」と結論づけるだけの規模も精度もない。方向として有望というところで止めておくのが誠実だ。強い不安が続くなら、サプリで対処する前に医療機関へ相談してほしい。効果には個人差がある。

睡眠には、どう働くのか?

『眠れた気がする』は少し良くなったが、客観的な睡眠は変わっていない。 健康な成人41名にパッションフラワー茶とプラセボを1週間ずつとってもらった2011年のクロスオーバー試験では、本人がつけた睡眠の質の点数はプラセボよりわずかに高かった。ところが、終夜の睡眠を機械で測ると、総睡眠時間にも睡眠の構造にも有意な差はなかった。主観だけが少し動いて、客観は動かない——これは効果が穏やか、あるいはプラセボに近いことを示唆する。期待をかけすぎない方がいい。効果には個人差がある。

では、どう付き合うか?

「薬の代わり」ではなく「気休めの一つ」として、気負わず置くのがちょうどいい。 研究はいずれも小規模で予備的で、結果も一貫していない。それでも重い副作用の報告が目立たない穏やかなハーブではある。だから、夜のルーティンに温かい一杯を足す程度の気持ちで試すのはいい。ただし、それで不安や不眠が片づくと期待するのは筋が違う。気になる症状がはっきりあるなら、ハーブより先に専門家に相談するのが安全だ。効果には個人差がある。

今夜の一手: 「“効く成分”を探す前に、眠りの土台を一つ整える」

パッションフラワーが教えてくれるのは、穏やかなハーブに大きな期待をかけすぎないという距離感だ。今夜できるのは、新しいサプリを注文することではなく、眠りの土台を一つ整えること——たとえば寝る前の画面を少し早めに閉じる、温かい飲み物でひと息つく、といった小さな習慣だ。成分を足すより、削れている要因を一つ外すほうが、確かな手ごたえになりやすい。確かめられた自分を一つ数えよう。効果には個人差があります。