にんにくは「体にいい」「血液サラサラ」の代名詞のように語られ、サプリにもなっている。においの強いこの食材は、血圧やコレステロールに本当に効くのか。イメージが先行しやすいテーマだからこそ、メタ分析が言えるところまでを、誇張せずに見ていきたい。

血圧には効くのか?

控えめだが、とくに血圧が高い人で一貫した低下が報告されている。 RCT11件のメタ分析(Ried 2008)では、にんにく製剤はプラセボと比べ収縮期血圧を平均約4.6mmHg下げ、もともと高血圧のある人の部分集団では収縮期約8.4mmHg・拡張期約7.3mmHgと、より大きかった。高血圧の人を対象にしたメタ分析(Xiong 2015)でも、同じ方向の結果が出ている。ただしこれらは濃縮した製剤を使った研究で、数mmHgという幅は薬のような劇的な変化ではない。血圧が気になるなら、まず医療機関での測定と相談が確実だ。効果には個人差がある。

コレステロールはどうか?

こちらは、明確な効果が確認されていない。 RCT13件・計1,056名のメタ分析(Khoo 2009)では、総コレステロール・LDL・中性脂肪・HDLのいずれも、プラセボと比べて統計的に有意な差がみられなかった。「血液サラサラ」のイメージとは裏腹に、コレステロールへの効果ははっきりしないのが現状だ。試験ごとのばらつきも大きく、結論は限定的とされる。血圧とコレステロールで結果が食い違う——この「効くところと、効かないところ」を分けて見るのが、にんにくとの誠実な付き合い方だ。効果には個人差がある。

では、どう受けとめるか?

食材として楽しみつつ、医療の代わりにはしない、が落としどころだ。 血圧への控えめな後押しは期待できても、それは医療に置き換わるものではない。とくに血圧やコレステロールで通院・服薬中の人が、にんにくに期待して薬を自己判断で減らすのは危険だ。また、抗凝固薬を飲んでいる人や手術を控えた人は出血傾向に関わることがあるため、サプリとして多くとる前に相談がいる。食卓の一品として味わうぶんには、気負わず楽しめばいい。効果には個人差がある。

今夜の一手: 「健康食材の評判は、血圧とコレステロールのように『効くところ』を分けて見る」

同じ食材でも、効く指標と効かない指標があると知ると、情報の受けとめ方が変わる。今夜できるのは、サプリをまとめ買いすることではなく、気になる健康食材について「何に効いて、何には効かないと報告されているか」を一つ分けて調べてみることだ。ひとくくりの「体にいい」から、指標ごとの事実へ。取り戻した夜の時間を、イメージに乗ることではなく、効くところと効かないところを一つ見分けることに使ってみよう。確かめられた自分を一つ数えよう。効果には個人差があります。