在宅で作業していると、デスクの隅に小さな観葉植物を置きたくなる。緑があると集中できる、気分がいい——そんな話をよく聞く。ただ、心地よさと測れる効果は同じとは限らない。鉢を買い足す前に、研究が何をどこまで示したのかを確かめておきたい。

植物は気分やストレスに効く?

植物に触れる作業でストレス反応が和らいだとする報告はある。 若年男性24名を調べた交差試験(Lee 2015)では、植物の植え替え作業をしたときのほうが、コンピュータ作業のときより拡張期血圧が低く、交感神経の活動も抑えられ、より心地よく落ち着いたと報告されている。緑に関わることには、気分を静める働きがありそうだ。ただし、これは植物に能動的に触れる作業での結果で、机に置いておくだけの効果を示したものではない。

集中や注意はどうか?

緑のある部屋で注意が保たれやすかったとする報告がある。 学生34名を対象にした実験(Raanaas 2011)では、観葉植物を置いた部屋のほうが、負荷の高い課題の後で注意力が保たれやすかったと報告されている。注意が疲れたときに自然の要素が回復を助けるという考え方とも合う。ただ、これは少人数・学生対象の一回きりの実験で、方向性を示す所見にとどまる。効果の大きさを断定できるほどの根拠ではない。

では今夜どうする?

心地よい環境づくりの一つとして、気軽に取り入れるのがよい。 観葉植物には集中の決め手ほどの根拠はないが、見て心地よい、世話が気分転換になるといった価値はある。手入れの負担が少なく、置き場所が安全なものを選べば無理がない。緑を置いたら劇的に変わると期待するより、居心地のいい机を作る小さな工夫と考えたい。

今夜の一手: 机の上に「見て心地よいもの」を一つ足す

大がかりに揃える前に、今夜は手入れの簡単な小さな植物か、見て落ち着くものを一つ机に足してみる。集中は環境だけでなく、睡眠や休憩の取り方にも左右される。緑はそのうちの心地よさを支える一要素だ。世話をする数分がちょっとした気分転換になれば、それだけで十分に意味がある。