夜中、ふくらはぎがつって飛び起きる。あの激痛のあと、頭に浮かぶのは決まって「水分か、ミネラルが足りないのかも」だ。スポーツドリンクや塩タブレットに手が伸びる。運動中のこむら返りも同じように語られる。では研究は、その定説をどこまで支えているのか。長年の言い伝えと、実際に調べた結果は分けて確かめておきたい。
こむら返りは電解質不足のせい?
この定説は、思ったほど支持されていない。 運動時のこむら返り(EAMC)の脱水・電解質不足説は、観察や逸話に基づくもので、原因だと示す因果の証拠は弱いと指摘されている。実験では、水分やナトリウムを補ってもけいれんの起きやすさは変わらなかった、体重を数%落とし塩分を失っても電気刺激で誘発されるけいれんは変わらなかった、といった知見が積み上がっている。つまり「塩とミネラルを足せば治まる」という素朴な図式は、研究の裏づけが薄い。ここで大事なのは、「間違いだと証明された」のではなく「支持する証拠が乏しい」という区別だ。効果には個人差がある。
では、何が起きている?
いまは「疲労による神経筋の乱れ」説のほうが有力だ。 2つの主要仮説を比べたレビューによると、脱水・電解質説より、疲労にともなって神経と筋のやりとりが乱れる説を支持する研究デザインのほうが強い。筋を縮める信号が過剰になり、緩める側の抑制が効きにくくなる——そんな状態でけいれんが起きる、という見立てだ。実際には両方が絡む「変化した神経筋制御」という統合モデルが最も整合的とされる。だからこそ、水分・塩分だけに原因を求めると、肝心の疲労という要素を見落としやすい。効果には個人差がある。
では、どうする?
塩を足す前に、疲労側を見直す。 ひどい脱水の場面での水分・塩分補給はもちろん大切だ。ただ、こむら返り対策としては、慣れない強度や量を急に増やさない、こまめに休む、つった時はその筋を静かに伸ばして緩める、といった疲労への配慮のほうが理にかなう。サプリや塩タブレットに解決を丸投げすると、原因の見立てを誤りやすい。頻繁に起きる、痛みが強い、日常でも起きるといった場合は、自己判断せず専門家に相談してほしい。効果には個人差があります。
今夜の一手: 「塩不足」の思い込みを、一度外す
今夜できるのは、こむら返り=塩不足という思い込みを一度外してみることだ。次につったら、あわてて塩をなめる前に、その筋をゆっくり伸ばす。そして最近、急に運動量を増やしていないかを振り返る。原因の見立てが変わると、打ち手も変わる。正しい方向に力を向けるほど、夜の激痛とは距離を取りやすくなる。
