納豆は、日本の朝食の定番であり、「血液サラサラ」「体にいい発酵食品」としても語られる。その成分ナットウキナーゼはサプリにもなっている。食卓になじんだこの食品は、血圧や循環器に本当に効くのか。身近なだけに期待も先行しやすい。研究が言えることと、言えないことを分けて見ていきたい。

血圧や循環器には効くのか?

前向きな報告はあるが、どれも「決定的」とは言えない段階だ。 前〜軽症高血圧の成人86名のRCT(Kim 2008)では、ナットウキナーゼを8週間とった群で収縮期血圧が約5.55mmHg下がったと報告された。ただし被験者が少ない小規模試験で、これだけで一般化はできない。一方、日本人約29,000名を追った高山コホート研究(Nagata 2017)では、納豆をよく食べる群で心血管疾患死亡が低い傾向(ハザード比0.75)がみられた。ただしこれは「関連」であって、納豆が死亡を減らすと証明したものではない。食べる人には、ほかにも健康的な生活習慣があるかもしれない。効果には個人差がある。

コレステロールや脂質はどうか?

ナットウキナーゼ単独の効果は、確認されていない。 高脂血症の人47名のRCT(Yang 2009)では、ナットウキナーゼ単独・紅麹との併用・プラセボを比べたところ、単独では血中脂質に有意な改善がみられず、紅麹と併用した群でだけ総コレステロールやLDLが下がった。つまり脂質に関しては、ナットウキナーゼそのものの効果ははっきりしないということだ。「納豆の成分だから血液に効く」という連想とは、距離を置いて見たほうがいい。効果には個人差がある。

では、どう付き合うか?

サプリに賭けるより、納豆という食品を食事に取り入れる、が現実的だ。 証拠は小規模な試験と観察研究が中心で、劇的な効果を約束するものではない。それでも、たんぱく質や発酵食品としての納豆を食習慣に加えること自体は、無理のない前向きな選択だ。ひとつ注意が要るのは、抗凝固薬(ワルファリンなど)を飲んでいる人。納豆のビタミンKが薬の効き方に関わるため、自己判断せず主治医の指示に従ってほしい。効果には個人差がある。

今夜の一手: 「身近な健康食品ほど、『関連』と『因果』を分けて読む」

身近な食品の研究ほど、「食べる人は健康」という関連と、「食べたから健康になる」という因果が混ざって伝わりやすい。今夜できるのは、サプリを注文することではなく、気になる健康食品のニュースを見たときに「それは介入試験か、ただの関連か」を一つ見分けてみることだ。食品として楽しむことと、効果を過信することは別物だ。取り戻した夜の時間を、宣伝に乗ることではなく、研究の種類を一つ見分けることに使ってみよう。確かめられた自分を一つ数えよう。効果には個人差があります。