朝、浴室に立ってレバーに手をかける。熱い湯で目を覚ますか、冷たい水で一気にしゃきっとするか。冷水シャワーが体にいいという話は、ここ数年よく耳にする。だが、その根拠はどこまで確かなのか。ランキングで優劣をつける前に、研究が実際に何を示したのかを静かに見ておきたい。
冷水シャワーには、どんな根拠がある?
大きな無作為化試験で、温水後に冷水を浴びた群は自己申告の病欠が少なかったと報告されている。 Buijze らが 2016 年に報告した試験では、18〜65 歳の 3018 人を、温水のあと冷水を 30 秒から 1 分半のいずれかで浴びる群と対照群に無作為に割り付け、30 日間観察した。その結果、冷水群は自己申告の病欠が対照群より 29% 少なかった(発生率比 0.71・P=0.003)。数字だけを見ると効果があるように映る。だが、ここで立ち止まる必要がある。
その効果は、どこまで広く読める?
少なかったのは自己申告の病欠であって、実際に病気だった日数そのものには差がなかった。 同じ試験で、実際に病気だった日数を比べると、冷水群と対照群に有意な差はなかった。つまり「病気になりにくくなった」とまでは言えず、休まずに働いた、という側面が大きい。覚醒や気分の変化も測られてはいるが、それらは副次的な位置づけで、目覚めやすさを主要な物差しにした研究ではない。冷水の効果は、否定されたわけではないが、根拠が一貫しない部分が残る、と読むのが誠実だ。
では、熱いシャワーは劣っているのか?
そうは言えない。熱い湯は快適さやリラックスという好みの問題だ。 この試験は冷水を足す群と足さない群を比べたもので、熱い湯そのものを悪者にした研究ではない。寒い朝に体を温めたい、一日の緊張をほどきたいという目的なら、温水を選ぶのはごく理にかなっている。優劣をランキングで決められる話ではなく、その朝に何を求めるかで変わる。冷水にしゃきっとする感覚を求める人もいれば、温水の心地よさを何より大切にする人もいる。
あなたなら、どちらを選ぶ?
「あなたが◯◯なら」で考えると選びやすい。 朝の眠気を振り払いたい、あるいは病欠を減らせるか試してみたいなら、温水のあと数十秒だけ冷水を足す方法がある。無理にゼロ度を浴びる必要はない。逆に、リラックスや保温を優先したい、寒さが苦手だというなら、温水のままでよい。冷水は合わない人も多く、心臓や血圧に不安があるなら避けるほうが安全だ。どちらを選んでも間違いではない。根拠が限られている以上、我々が言えるのは「合うほうを選べばよい」ということだけだ。
今夜の一手: 明日の朝、最後の数十秒だけ試す
明日の朝、いつも通り温水で体を洗ったあと、最後の数十秒だけ水を冷たくしてみる。それだけの小さな実験でいい。しゃきっとするなら続ければいいし、つらいなら温水に戻せばいい。冷水が万能というわけではなく、熱い湯が劣るわけでもない。研究が示したのは限られた事実だけだ。だからこそ、優劣ではなく、その日の自分に合うほうを選ぶ。気になる体調が続くときは、シャワーの温度で抱え込まず医療機関に相談を。感じ方には個人差があります。
