階段や立ち上がりで膝が気になりだすと、関節サプリの定番グルコサミンが目に入る。「軟骨の成分」と聞くと効きそうに思えるが、研究は実際どうなのか。期待と不安のあいだで、データを正直に見たい。

大きな試験では膝の痛みは和らいだ?

もっとも大規模な試験では、プラセボと比べて膝の痛みを有意には和らげなかったと報告されている。 症候性の変形性膝関節症1583人を24週間追ったランダム化比較試験(GAIT試験・Clegg 2006)では、グルコサミンやコンドロイチンの単独・併用は、偽薬と比べて痛みをはっきりとは減らさなかった。ただし、もともと中等度から重度の痛みを抱えた一部の人では、併用群の反応が良かったとも報告されている。全体では空振りに近いが、効く人がいる可能性までは否定していない。効果には個人差がある。

研究を集めて見ると結論はどうなる?

多くの研究を統合しても、痛みの差は小さく、意味のある水準には届かなかったという報告がある。 複数のランダム化比較試験を統合したネットワークメタ分析(Wandel 2010・約3800人)では、グルコサミンもコンドロイチンも、プラセボと比べた痛みの差はわずかで、患者が実感できるとされる最小の差にも届かなかった。しかも、業界から独立した試験ほど効果が小さく出る傾向もみられた。期待を支える土台は、思うほど厚くない。効果には個人差がある。

なぜ「効いた」という声もあるのか?

製剤の違いや研究の質で結果が割れ、プラセボ効果も混ざりうるためだ。 システマティックレビュー(Towheed 2005)では、グルコサミン全体では良い傾向も見えたが、割り付けの隠蔽がしっかりした質の高い試験に限ると、プラセボとの差は消えた。使う製剤によっても結果はばらついた。痛みは日によって波があり、何かを始めたという安心感も影響する。「効いた気がする」は本物の体験だが、成分そのものの効果とは区別して考えたい。効果には個人差がある。

今夜の一手: 「効果より、痛みの出方を記録する」

グルコサミンに確かな効果を期待しづらいとわかると、少し拍子抜けするかもしれない。今夜できるのは、サプリに賭ける前に、膝の痛みがどんな時に出るかを一言メモしておくことだ。階段か、長く歩いた後か、冷えた日か。きっかけが見えると、サプリ以外に試せる工夫も見えてくる。痛みが強いときは我慢せず医療機関へ。取り戻した夜の時間を、宣伝への期待ではなく、自分の体の観察に使ってみる。数字を追うより、気づけた自分を一つ数えよう。効果には個人差があります。